기생체를 탐지하여 피하는 심리적 적용

 이름만 들어도 낮은 조구래기로 보인다. 기생충 이것은 그것이 다른 생명체에 달라붙어 영양분을 훔치는 생물이라는 것을 의미합니다. 바이러스, 박테리아, 원생동물, 장내 기생충, 이, 진드기, 말파리 등입니다. 기생충이라는 단어는 그리스어로 "음식 옆"을 뜻하는 파라시토스(parasitos 원래, 이 단어는 고대 그리스에서 사제를 돕는 임무를 수행하고 함께 저녁 식사에 초대된 사제를 지칭하기 위해 사용되었다. 기생충은 저녁 식사 손님으로, 너무 많이 먹어 주인에게 폐를 끼치지 않도록 매우 조심했다. 1)

애매한 이름에 속지 마세요. 우리는 기생충이 먹는 음식이다. 그것은 기생충의 주인이 아니다. 인류 진화 역사를 통틀어 전쟁, 살인, 자연재해, 전염성 질병 등 다른 어떤 원인보다 감염성 질환이 주된 사망 원인이 되어 왔다. 오늘날에도 전염병이 우리를 무섭게 위협하고 있다. 모기가 매개하는 전염병인 말라리아는 2016년에만 전 세계적으로 약 45만 명의 사망자를 냈다. 3) 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)은 약 100만 명의 사망자를 냈다. 반면, 같은 해에는 전쟁, 내전 등이 있었다. 군인과 민간인의 사망자는 약 10만 명이었다.5)

기생충과 인간이 수백만 년 동안 사활을 건 전쟁을 벌여왔다는 점을 고려하면 자연선택이 우리 몸과 마음에 감염병을 효과적으로 예방하는 정교한 방어장치를 갖추게 될 것으로 기대할 수 있다. 병원체를 중화시키기 위해 인간의 숙주는 다양한 조치를 취한다.6) 첫째, 병원체에 노출되는 것을 철저히 막는다. 둘째, 체내에 침투한 병원체는 재채기, 발열, 설사, 면역 반응에 의해 죽거나 쫓겨난다. 셋째, 병원균에 의해 파괴된 조직을 재생하여 손상을 복구합니다.7)

이 중 가장 좋은 것은 예방입니다. 36개의 왕국 중에서 현행랑이 가장 좋다고 한다. 다소 귀찮고 귀찮긴 하지만 위험하다면 피하고 지켜보는 게 상책이다. 병원체가 이미 체내에 들어온 후에 활성화되는 다른 행동들은 대가를 치르게 된다. 예를 들어, 여러분이 병원체에 감염되었을 때, 여러분의 몸은 병원체를 "태우기" 위해 체온을 올려서 그것을 죽입니다. 이런 식으로 몸이 뜨거워지면 저장된 영양소가 더 빨리 소모된다. 남자들 또한 일시적으로 그들의 생식력을 잃는다.8) 휴식을 취하기 위해 병상에 누워 있는 것은 데이트, 출근, 그리고 아이들을 돌보는 것과 같은 다른 중요한 일들을 포기하는 것을 의미합니다. 우선 병원균에 관여하지 않는 것이 가장 좋다.

주변 환경에 병원균을 옮길 수 있는 사람이나 사물을 감지해 미리 피하는 심리 적응법을 살펴보자. 병원균에 대한 심리적 방어는 특정 집단에 돌을 던지는 편견, 서로 화합하고 외부인을 배제하는 집단중심주의, 매력적인 이성에 대한 매력, 문화적 차이 등 다양한 영역에 영향을 미친다.

위의 말을 천천히 음미해 주세요. 어쩌면 입을 크게 벌리는 표현은 코를 가늘게 뜨고 윗입술을 올리고 입꼬리를 낮추거나 인상을 심어줌으로써 만들어졌을지도 모른다. 심장 박동이 느려지고 손바닥이 축축해지며 배가 뒤집힐 수 있습니다. 어떤 것에 대한 강한 거부감인 혐오감이 전형적인 반응이다.10

왜 그들은 역겹지? 사람들은 보통 이렇게 반응합니다. "더럽고, 냄새나고, 축축해요. 한마디로 '와'다. 어느 정도 맞습니다. 하지만 왜 바퀴벌레는 '와'이고 개는 '와'가 아닐까요? 왜 붐비는 지하철은 '와우'인데 조용한 지하철은 '와우'일까요? 혐오가 어떤 진화적 기능을 수행하기 위해 자연선택에 의해 고안된 감정인지에 대한 답은 비교적 최근까지 베일에 가려져 있었다.

공중 보건 과학자 발레리 커티스는 혐오와 위생 행동을 오랫동안 연구해온 자칭 "혐오학자"이다. 2001년 어느 날, 그녀는 그녀의 연구실에서 전염병 방제를 위한 표준 지침을 뒤지고 있었다. 갑자기 깨달음의 섬광이 엄습했다 이거 아니야? 병원체 전달 인자의 목록은 역인자의 목록과 현저하게 유사했다.

대변은 콜레라, 장티푸스, 로타바이러스를 포함한 20가지 이상의 소화기 질환을 전염시킬 수 있다. 콧물은 결핵, 인플루엔자, 홍역, 폐렴을 전염시킬 수 있다. 쥐는 전염병이나 라싸열을 일으키는 병원균을 옮긴다. 고름이나 딱지는 우리 몸에 침투한 병원균을 포함하고 있다. 같은 해, Curtis 박사는 혐오의 감정이 병원균이 잠재적인 표적을 탐지하고 피할 수 있게 한다는 새로운 이론을 제안했다.

혐오가 병원체 감염을 막는 심리적 적응이라는 이론은 많은 증거에 의해 뒷받침되었다. 예를 들어, 한 실험에서, 참가자들에게는 비슷해 보이지만 전염병을 전염시킬 가능성이 매우 다른 것으로 인식되는 두 가지 자극이 제시되었다. 사람들은 노란색 액체에 적신 수건이 보라색 액체에 적신 수건보다 더 역겹다고 대답했다. 왜냐하면 후자는 고름을 연상시키기 때문이다. 마찬가지로, 사람들은 붐비는 지하철이 조용한 지하철보다 더 역겹다고 보고했다. 후자의 경우, 당신은 다른 사람의 호흡, 재채기, 기침에 무방비 상태로 노출되기 때문이다.

다른 증거도 있다. 일시적으로 면역력이 떨어져 병원균을 사전에 차단해야 할 필요성이 더 절실해지면 같은 혐오 유발자라도 평소보다 더 심한 구역질을 느끼는 것으로 알려졌다. 예를 들어 임신부의 경우 임신 첫 3개월 동안 면역력이 떨어져 면역력이 떨어져 태아를 공격하는 것을 막는다. 이 시기 임산부는 임신 전보다 상한 음식이나 체내 노폐물을 질투하는 경향이 있다.13)

한 가지 주의할 것이 있다. 혐오감은 병원균을 포함하는 자극뿐만 아니라 부도덕하거나 성적인 행동에 의해서도 유발된다. 거짓말, 기만, '금수저'에 의한 욕설, 공공장소에서의 지나친 애정 표현, 야수성, 근친상간은 그저 '와'일 뿐이다. 왜 이런 행동들이 혐오스러운지는 아직 분명하지 않다.

마크 샬러 브리티시컬럼비아대 심리학과 교수는 대학원 시절부터 편견을 연구해온 정통 사회심리학자다. 그렇다고는 해도, 그는 자신이 숙주, 기생, 그리고 싸구려에 대해 이야기하면서 진화심리학에 대한 연구를 하게 될 지도 몰랐다.

어느 주말, 숄러는 폴 로진과 그의 아내를 저녁 식사에 초대했다. 로진은 생전 처음 보는 음식 후보들과 마주쳤을 때 이른바 '옴니보어의 딜레마'를 가장 먼저 제안했다. 나는 접시 안에서 꽤 큰 딱정벌레를 발견했다. 뒷마당에서 산딸기를 따면 벌레가 들어온 것 같다. 로진이 빈정거리며 물었다. "야, 너 그거 먹을 거야?" 숄러는 앞서 로진이 제안한 딜레마에 부딪혔다. 먹을 때 '와'하고 안 먹는 게 아쉽다(?). 그는 유난히 힘이 세었다. "오, 그래!" 그는 딱정벌레를 손으로 집었다. 나는 그것을 입에 넣고 씹었다. 체액이 튀었다.15)

숄러는 그와 같이 혐오감을 느끼지 않는 무난한 사람들이 있다는 것을 알고 있었지만, 사소한 자극에도 엄청난 혐오감을 느끼는 예민한 사람들도 있었다. 증오에 대한 감수성의 개인차가 특정 집단에 대해 소중히 여기는 편견에 영향을 미칠 수 있을까? 사실 전염병을 앓는 환자에 대한 편견은 설명이 필요 없다. 피부에 붉은 발진이 생기거나 고름이 뚝뚝 떨어지는 사람을 보면 혐오감을 느끼고 미리 부정적인 판단을 하게 된다.

문제는 노인이나 장애인, 비만 등 전염성이 없는 사람에 대한 편견이 많다는 점이다. 왜 그럴까? 답은 소위 '연기감지기 원칙'에 있다. 화재 경보기는 아주 작은 화재에도 민감하게 반응하도록 설계되어 있다. 담배연기에 대한 허위경보를 유발해 짜증을 유발하는 경우가 많은 이유다. 그건 분명히 손해지만, 화재를 감지하지 못해 피해를 입는 것보다는 낫습니다. "나중에 후회하지 말고, 너무 경계하라."는 원칙이다.

병원균을 피하기 위한 심리적 방어 체계가 이 원리에 따라 설계되었을 것이다. 감염증이 확실한 사람만 피하려다 우연히 감염자와 접촉하기보다는 특이한 외모를 가진 사람을 피하고 보는 것이 상책이다.(참고로 여기서 '정상적인 외모'란 수렵채집 환경에서 건강한 사람이 가질 수 있는 외모를 말한다.)론먼트. 눈 밑이 처진 살점, 나이 반점, 머리카락이 듬성듬성 나며 갈라진 노란 손톱 등 노후에 대한 단서를 갖고 있거나, 지방, 크고 검붉은 반점 등을 만나도 병원균이 나타났다고 비상사태를 선포하는 전략이 진화적으로 조상 번식에 더 도움이 됐을 것이다.

마크 숄러와 동료들은 비만인 사람들이 병원체 기피에 대한 혐오가 지나치게 민감하게 작용하기 때문에 불합리하게 오명을 쓴다는 것을 증명했다. 매일 전염병에 걸리는 것을 걱정하는 사람들은 전염병과 함께 사는 느긋한 사람들보다 매우 비만인 사람들에 대해 더 부정적인 태도를 가지고 있다. 예를 들어, 전염병에 대해 깊은 우려를 하고 있는 사람은 "비만한 사람들이 그렇게 된 것은 순전히 그들 자신의 잘못이다"라고 말할 수 있다. 그들은 같은 항목에 대해 더 긍정적으로 반응하는 경향이 있다.17)

간단히 요약하면, 감염을 피하기 위한 원시적인 혐오감은 노인, 장애인, 비만 등 특이한 외모를 가진 사람들에 대한 편견을 만드는 역할을 한다. 이것은 결코 특정 집단에 대한 편견이 당연하고 불가피하기 때문에 정당화된다는 것을 의미하지는 않는다. 사려 깊고 이성적인 판단 능력도 인간 본성의 일부로 진화했다. 자신이 자동적으로 특정 집단에 치우치지 않는지 꼼꼼히 반성한다면 이런 불합리한 편견이 신입사원 면접 등 중요한 결정을 망치는 것을 막을 수 있다.